政府产生了美国许多最重要的经济指标。这些数据影响了媒体对经济的报道，这可能会影响选民对总统的看法。

这些事实长期以来导致支持者担心总统操纵经济数据。具体来说，在民主党总统任期内，保守派经常试图通过指控数据操纵来否认积极的经济趋势。去年八月，唐纳德·特朗普指责拜登政府“操纵就业统计数据”，以使失业率在选举日前看起来人为地低。

此类指控始终毫无根据。总统可能存在篡改行政部门报告的经济数据的动机。但他们始终受到对数据收集机构（如劳工统计局和经济分析局）独立性的尊重、对丑闻的恐惧以及向私营部门提供关于经济状况的清晰和准确信息的愿望所约束。

但特朗普似乎完全不受这些限制。他的政府公然藐视机构独立性（在就职前，总统设立了一种模因币，任何利益集团都可以直接增加他的净资产），声称总统应该对所有行政部门的活动拥有统一权力。它也毫不关心给人留下腐败的印象（在就职前，总统设立了一种模因币，任何利益集团都可以直接增加他的净资产）。特朗普不断变化的关税威胁表明他对向企业主提供关于经济未来走势的清晰度漠不关心，而他的整个公众人物历史则表明他对真相漠不关心。

这一切都让我们有理由担心，如果特朗普发现政府经济数据在政治上变得不方便，他可能会篡改这些数据。周末，商务部长霍华德·卢特尼克建议，他打算通过改变政府计算国内生产总值（GDP）的方式来实现这一点——即经济中生产的商品和服务的总价值。

您知道，历史上政府一直在干预 GDP，”卢特尼克在周日福克斯新闻的采访中说。“他们将政府支出算作 GDP 的一部分。所以我要将这两者分开，并使其透明。”

鲁尼克在埃隆·马斯克提出“更准确的 GDP 衡量标准应排除政府支出”之后几天发表了上述言论，因为“否则，你可以通过花钱在那些不改善人们生活的事情上，人为地提高 GDP。”

换句话说，马斯克认为美国政府一直在生产无用的商品和服务，只是为了吹嘘 GDP 数字。

这一论点实质上是不合理的。而且它似乎也具有政治动机：马斯克的评论是对亚特兰大联邦储备银行的一项新预测的回应，该预测显示今年第一季度 GDP 将出现下降。马斯克的暗示是，这种预测的下降完全归因于他消除那些扭曲增长统计数据的低效政府活动。