让我们回到基础。什么是关税，它们在经济中扮演什么角色，以及它们在历史上和现在是如何应用的？

大局： 关税曾经是美国征税的主要方式，但随着时间的推移，民选领导人和经济学家都因其许多缺点而拒绝了关税。

• 特朗普总统正在寻求扭转这一漫长的趋势。

基础知识： 关税是对进口商品征收的税。当一艘装满香蕉、T 恤或丰田汽车的船只抵达美国港口时，过境的部分文书工作是支付适用的关税，也称为进口税。

• 近年来，这些税收相对较低——经过数十年的两党努力制定全球贸易协议，这些税收在 2017 年降至 1.5%。

• 特朗普总统随后在上一任期内将利率上调至 3% 左右（拜登总统基本维持这一水平）。

• 根据耶鲁大学预算实验室的数据，特朗普本届任期迄今宣布的政策有望将平均关税推高至 22.5%。

倒叙： 从殖民时代到 1900 年代初，关税是联邦政府收入的主要来源。

• 即使在计算机、社会安全号码等出现之前的时代，进口税也相对容易执行。当船舶到达港口时，海关官员可以检查货物，收取适当的关税，并确保税务合规。

• 宪法限制了联邦政府的征税权，因此在 1913 年第 16 修正案颁布之前，法律不允许征收现代所得税。

• 政客们试图在国内工业成熟时保护其免受欧洲竞争的影响。（日本和韩国在 20 世纪下半叶利用保护主义政策让自己的国家赶上世界领导人的方式也有所呼应）。

是的，但是： 这种对关税的依赖存在着根深蒂固的问题，这就是为什么它们的使用在上个世纪大多处于退缩状态

• 它们使农业利益和其他美国出口商处于不利地位，因为其他国家设置了相应的贸易壁垒。

• 税收负担不成比例地落在了低收入人群身上，他们花在基本生活用品上的钱比富人多。

• 他们筹集的资金几乎不足以支付现代政府的费用，政府拥有庞大的军队、社会保障和医疗保险等社会福利计划。

• 在美国以关税为中心的鼎盛时期，他们的收入约为 GDP 的 1.1%。政府支出目前约为 GDP 的 23%。

此外，它们还扭曲了经济活动。美国主要行业花了更多的精力试图通过关税游说以获得优惠待遇，而不是制造可以在世界舞台上竞争的伟大产品。

• 当世界经济在 1930 年陷入困境时，各国急于实施关税，以期提振国内工业，尤其是美国的斯穆特-霍利法案。主流经济学家认为，这一连串的保护主义是那一集演变成大萧条的关键部分。

• 基于这些教训，作为将世界民主国家的经济团结在一起以期确保持久和平的更广泛努力的一部分，美国和其他发达国家在战后时代逐渐消除了关税和其他贸易壁垒。

现实检查： 即使在自由贸易热情的鼎盛时期，关税也没有降为零。

• 在某些情况下，这是一个简单的现实政治问题，例如布什总统在 2002 年提高钢铁关税以试图加强钢铁生产国的支持。

• 农业利益发挥着重大的政治影响力，历来对包括乳制品和糖在内的进口食品征收高额关税。

• 即使是支持贸易的经济学家也可以接受有限关税的情况，例如保护和培育被视为对国家安全很重要的国内产业。

缩小： 在他的第一个任期内，特朗普利用贸易法的条款，允许总统单方面授权以国家安全为由或对不公平做法进行报复，对特定国家和产品征收关税。

• 这些限制伴随着严格的法律限制和公司寻求排除的程序——而且它们的总规模不足以对整个美国经济产生太大影响

• 这次不同。特朗普正在对地球上的每个国家和几乎所有商品实施高出一个数量级的关税，并援引从未用于此目的的紧急授权。

底线： 如果本周宣布的新关税继续有效，美国的平均关税负担将高于几乎任何活着的人所见过的水平——高于斯穆特-霍利时代的水平，大约处于 1909 年的水平。