弗吉尼亚州格洛斯特 — 长期以来，美国人一直将能源安全等同于石油。由于战争、灾难和政治动荡造成的供应中断可能造成的破坏，该国希望尽可能多地进行采购。

然而，在未来几年，能源安全将意味着电力。

几十年来一直停滞不前的电力需求现在正在迅速增长，数据中心需要运行人工智能和其他数字服务，并及时用于交通和建筑物。

依赖电力的经济体与依赖石油的经济体将不同。这将需要在发电、配电和输电方面进行巨额投资。它将对监管机构和政治领导人提出挑战，因为电力的供应和价格变得与汽油一样具有政治影响力。

您可以在弗吉尼亚州格洛斯特郊区看到电力经济的印记，不到两年前，该州的主要公用事业公司 Dominion Energy 在曾经的苗圃上完成了一座占地 175 英亩的太阳能设施。

当 Ross Millikan 于 2015 年加入 Dominion Energy 的可再生能源部门时，其服务区域没有运营中的太阳能设施。他的 80 名员工现在负责监督 58 个项目，包括格洛斯特工厂。

“我们过去认为自己是一家坐在旧公用事业公司的初创公司，”38 岁的 Millikan 说。“现在，它更多地是我们和公司的生计。”

电力行业的鼎盛时期是 1950 年代和 1960 年代，根据电力行业咨询公司 Grid Strategies 的数据，当时电器和空调推动了每年约 8% 的年需求增长。

到 2000 年代，人口增长放缓、新技术应用的缺乏和效率的提高使年增长率低于 1%。但 Grid Strategies 预测，去年增长率跃升至 3%，并将在未来五年内继续保持这一速度。

该公司估计，自 2022 年以来，公用事业公司已将 2029 年夏季的预期峰值需求提高了 12%，即 101 吉瓦。驱动因素是 AI、云计算和加密货币的数据中心;新工厂;以及逐步采用电动汽车、热泵和氢气生产。

Dominion 计划在未来 15 年内将发电容量翻一番，达到 56 吉瓦，其中大部分用于为北弗吉尼亚州的“数据中心小巷”供电。太阳能预计将占其中的 45%，每年需要建造大量新设施。

未来几十年，美国和世界将需要大量的石油和天然气，而页岩革命确保了美国将成为这两者的主导生产国。

但它们对美国国内需求的重要性越来越小。石油液体（如汽油、喷气燃料和取暖油）的消费量二十年来一直持平，天然气（不包括用于发电的天然气）的消费量自 2018 年以来一直持平。美国能源信息署预计，未来两年石油和天然气消费量的年增长率将低于 1%。

对于石油，世界任何地方的供应中断都可能波及到美国的岸上，即使它成为长期以来影响美国外交和安全政策的净出口国。

电力几乎完全来自国内能源——煤炭、天然气、核能、水力、风能、太阳能和地热——使其免受任何单一燃料来源的外国影响或中断。到了晚上，格洛斯特太阳能电池板不再流出的电力来自 Dominion 的核电站和天然气厂，以及未来的电池。“没有单一的电源可以可靠地为我们的所有客户提供服务，”发言人 Aaron Ruby 说。“我们需要核能，我们需要天然气，我们需要可再生能源。”

电力安全面临的威胁是不同的：极端天气和其他灾害;需求急剧波动，例如来自加密货币挖矿的需求;或者减少太阳能和风能的天气。

石油和天然气的大部分成本是燃料本身，而电力是发电、输电、储存和配电基础设施。石油和天然气开采和炼油对国内生产总值的贡献是公用事业公司的两倍，但仅电力公司在工厂、设备和技术方面的投资就增加了 50%。

因此，电力经济需要大量的房地产和设备，而这两者都一直供不应求。“我们购买的电气设备是几年前的 10 倍。我们非常缺乏用于变电站的变压器和其他基本设备，“Grid Strategies 总裁 Rob Gramlich 说。“五到九年前生产这些产品的公司看到的需求非常低，裁员并转向其他产品。”

这些短缺推高了成本，这些成本可能会转嫁给纳税人。如果预期的需求没有实现（一些人警告了数据中心泡沫），则不需要的容量的成本也将转移到客户身上。

与石油不同，电力在地方、州和联邦层面受到严格监管。根据劳伦斯伯克利国家实验室的数据，公用事业公司需要获得许可才能将新的发电源连接到电网，到 2023 年，此类“互连”应用的等待时间中位数为五年。

与此同时，允许新的基础设施变得越来越困难。“人们对输电的必要性有普遍的理解，但很少有具体的解决方案来克服”这些障碍，研究公司ClearView Energy Partners的董事总经理蒂莫西·福克斯（Timothy Fox）说。

电力和石油一样，也已经被深度政治化了。民主党人和进步人士为天然气水力压裂和管道设置障碍，同时补贴或强制要求可再生能源。共和党人和保守派现在正在做相反的事情。

特朗普政府已采取行动取消对化石燃料的温室气体限制，并增加天然气管道，同时暂停海上风电许可，并考虑终止清洁能源补贴。福克斯说，许多倾向于共和党的州已经授权市政当局停止可再生能源项目，在特朗普总统的领导下，联邦能源管理委员会不太可能不顾各州的反对批准输电线路。

电力新时代正在改变我们的经济。我们的政治，没有那么多。